孙悟空曾被地府勾去魂，迎接他的是看似凶神恶煞的阎王。我们都曾以为阎王是地府最大的统治者，其实不然，阎王只是一个执行者，在地府称不上大角色。
那么地府真正的掌权者是谁呢？有人说是地藏王菩萨。
地藏王菩萨是谁？他的母亲曾被困于地府中，地藏王菩萨便自动请愿，以自己代替母亲，永生住在地府中。后来，地藏王菩萨不断发愿，要拯救天下有罪的众生，超度他们，感化他们。
他曾说过：“地狱不空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。”地藏王菩萨将天下苍生看得比自己还重，这是十分难得可贵的。地藏王菩萨的身份和地位也是很高的。
但是，地府真正的掌权者并不是地藏王菩萨，而是另有其人，此人连玉帝也要敬重三分。
他就是酆都大帝。酆都大帝又称酆都北阴大帝，掌管着冥司，是地府冥界中地位最高的神灵。天下众生死后，其魂魄都要进入地府中，归酆都大帝管辖。
为了管理方便，酆都大帝也设了不同的职位，运营了一套专属于地府的规章制度。
酆都大帝的身份地位何其尊贵，一般是不会随意露面的，于是他便挑选人代替他管理地府中的大小事务。阎王便是酆都大帝的手下，是地府中事务的掌管者，替酆都大帝做事。
关于酆都大帝的传说，是从晋朝时期开始的。
晋朝时期流行起了地狱说，地狱一共有18层，生前做过错事的人死后都要下地狱，接受惩罚。分犯的罪的轻重来判定进入的地狱层数，十八层地狱，越往上，生前犯的罪行越大。
酆都大帝在民间的影响力也是很大的。在古代，若是家中有人去世，便会作法请来酆都大帝，虔诚地祭拜，请求酆都大帝能够超度死去的人，保死后的人来生有一个好去处。
酆都大帝身上代表的，是人们对来世美好的期盼。人们都希望此生可以过得平平安安，希望死后也能得到一个好的归宿，希望自己的来世也是美满的。所以，人们将这些美好的期盼都寄托在酆都大帝的身上。
正因为酆都大帝是地府真正的掌权者，掌握着众多魂魄的归宿，于是人们自然就将这些期盼寄托在酆都大帝身上了。
别看酆都大帝在民间如此受欢迎，他在《西游记》中的地位也是很高的。酆都大帝是元始天尊的一个分身，而元始天尊又是三清之首，因此连玉帝也要敬重他三分！
